Loin des rivages mabusiens, Fritz Lang, dont la carrière est déjà longue comme un jour sans pain, nous offre un magnifique film d'aventures dans cette angleterre du 18eme siècle, dans le hameau de Moonfleet,
site ténébreux,
où un certain John Mohune, jeune enfant, cherche un protecteur nommé Jeremy Fox. Tombé entre les mains de coupeurs de gorge,
le tendron est sauvé par l'arrivée de Stewart Granger,
le Jeremy Fox en question,surpris de la missive d'une ancienne fiancée,
Olivia Mohune, qui lui envoie son fils, John,
en "pension" !
Mais Jeremy Fox n'a que faire d'un marmot ! Ce dandy aventurier est un homme à femme,
qui aime organiser des fêtes dans son manoir,
entouré d'un aéropage de nobles décadents ! Mais le jeune Mohune, entêté,
ne s'en laisse pas compter, et va convaincre le sieur Fox,
de l'utilité de sa présence, sous le regard inquiétant de la superbe Viveca Lindfors,
Mohune provisoirement adoubé, découvre alors que son nouveau protecteur n'est autre que le chef d'une bande de contrebandiers, ces traîne-savates qui l'avaient recueilli, au début, et qui avaient failli l'éliminer !
Par un curieux hasard, le jeune homme découvre un curieux message, dans un collier d'erain, avec des sentences bibliques, code pour désigner l'emplacement d'un trésor. L'appât du gain attire Jeremy Fox, désireux de partir de Moonfleet,
pour s'associer avec Lord Ashwood et sa femme,
couple de nobliaux sans foi ni loi, qui propose au sieur Jeremy une association malhonnête ! En bisbille avec sa bande de va-nus-pieds,
recherché par la maréchaussée, après la trahison d'une femme délaissée,
Jeremy Fox et son jeune acolyte vont, après quelques péripéties, retrouver le trésor,un diamant,
dans un puit !
Le brillant récupéré, Fox lâche son jeune ami pour rejoindre le duo cupide,
mais l'aventurier, pris soudain de remords, quitte ses faux-amis, une balle dans la peau, pour retrouver John Mohune ! Blessé à mort, il a le temps de lui remettre le diamant, et de faire mine de partir vers de nouveaux horizons, qui lui seront mortels.
Les contrebandiers se caractérisent d'abord par de sublimes décors en studio, supervisé par Cedric Gibbons, crédité de 1500 apparitions dans les génériques de la MGM, et par une préciosité des costumes qui rappelle le flamboyant viscontien. Dans ce cadre maniéré et fantastique, se meut cet aventurier de Jeremy Fox, épicurien devant l'éternel, coureur de jupons qui prend le visage du beau Stewart Granger, Don Juan spadassin qui n'a que faire de cette progéniture encombrante ! Evoluant dans un milieu de nobliaux décadents, uniquement guidés par leurs plaisirs, l'aventurier va progressivement se prendre d'affection pour ce petit garçon entêté, dont la franchise enfantine tranche dans son monde de faux-semblants qu'incarne George Sanders,
guidé par la seule cupidité !
Mais c'est dans ce carosse le portant vers de riches horizons, que le sieur Fox, miné par le remord, préféra l'amitié de cet enfant aux carats de ce maudit diamant ! Histoire éminement morale, qui narre la rédemption de cet aventurier au début sans foi ni loi, rendu à l'humanité par l'action d'un enfant ! A noter la présence de la belle suédoise, Viveca Lindfors, moins connue que ses congénères Garbo ou Ingrid Bergman, qui eut une carrière moins prestigieuse, mais qui se pare d'un regard d'une étrange beauté.
Quant au jeune Jon Whiteley,
petit rouquin aux yeux facétieux, il est aujourd'hui un spécialiste reconnu de l'histoire de l'art, spécialiste des peintres français, et fait Chevalier des Arts et des Lettres en 2009, comme quoi, la fréquentation de Jeremy Fox lui fut bénéfique !
